प्रश्न- प्रागैतिहासिक काल किसे कहते हैं? इसे कितनी श्रेणियों में विभाजित कर सकते हैं?

उत्तर -

प्रागैतिहास (Prehistory) इतिहास के उस काल को कहा जाता है जब मानव तो अस्तित्व में था लेकिन लिखाई का आविष्कार न होने से उस काल का कोई लिखित वर्णन नहीं है। इस काल में मानव-इतिहास की कई महत्त्वपूर्ण घटनाएँ हुईं जिनमें हिमयुग, मानवों का अफ्रीका से निकलकर अन्य स्थानों में विस्तार, आग पर स्वामित्व पाना, कृषि का आविष्कार, कुत्तों व अन्य जानवरों का पालतू बनाना इत्यादि शामिल हैं। ऐसी चीजों के केवल चिह्न ही मिलते हैं, जैसे कि पत्थरों के प्राचीन औज़ार, पुराने मानव पड़ावों के अवशेष और गुफाओं की कला।

इतिहासकार प्रागैतिहास को कई श्रेणियों में बाँटते हैं। एक ऐसी विभाजन प्रणाली में तीन युग बताए जाते हैं, जो निम्नवत् हैं-

• पाषाण युग - जब औज़ार व हथियार केवल पत्थर के ही बनते थे।
• कांस्य युग - जब औज़ार व हथियार केवल कांसे (ब्रॉन्ज) के बनने लगे।
• लौह युग -जब औज़ारों व हथियारों में लोहे का इस्तेमाल शुरू हो गया।

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